Национальная галерея Шотландии была основана в 1850 году в процветающую эпоху викторианской Британии. Неоклассическое здание музея, выполненное по проекту архитектора Уильяма Генри Плейфера, первый камень в постройку которого заложил лично принц Альберт, было открыто в 1859 году. Долгое время музей делил его с Королевской Шотландской академией, являющейся крупнейшим союзом шотландских деятелей искусства и только в 1906 году сооружение Плейфера полностью перешло в музейное пользование. После реконструкционных работ 1912 года в нем в более полном масштабе была размещена значительно выросшая с момент основания коллекции картинная галерея. Сегодня помимо шотландского изобразительного искусства, музей может похвастаться наличием большого количества работ выдающихся европейских мастеров. Среди живописцев, чьи произведения экспонирует Национальная галерея Шотландии, выделяются имена Боттичелли, Рафаэля, Тициана, Тинторетто, Эль Греко, Веласкеса, Халса, Рубенса, Пуссена, Вермера, Лоррена, Рембрандта, Ватто, Рейнольдса, Тернера, Дега, Сезанна и многих других.
