Своим существованием музей Вальрафа — Рихарца обязан Фердинанду Францу Вальрафу, ректору Кельнского университета, который во времена наполеоновских войн спас значительное количество предметов искусства на разоренных французами близлежащих с Кельном территориях. После его смерти коллекция отошла городу и в 1824 году на ее основе впервые был открыт общественный музей, получивший название Вальрафиум. В 1854 году на деньги предпринимателя Иоганна Генриха Рихарца знаменитым архитектором Эрнстом Фридрихом Цвирнером было построено здание в неоготическом стиле, в котором и разместилась обширная коллекция Вальрафа, а сам новообразованный музей получил двойное название Вальрафа — Рихарца. За полтора века существования собрание музея постоянно пополнялось, что привело к необходимости строительства нового здания. Данный проект, руководителем которого был архитектор Освальд Матиас Унгерс, был осуществлен в 2001 году в современном стиле. Сегодня музей Вальрафа — Рихарца является одним из крупнейших собраний живописи от эпохи Средневековья до конца XIX века. В его залах можно найти произведения таких известных мастеров, как Тициан, Рубенс, Дюрер, Рембрандт, Ван Дейк, Йорданс, Буше, Каналетто, Фридрих, Курбе, Мунк, Писсарро, Моне, Ренуар, Кайботт, Сезанн, Гоген, Ван Гог и многих других.
