История музея тесно связана с деятельностью инициативной группы жителей Гамбурга, благодаря которым в городе в 1850 году появилась первая картинная галерея. Через девятнадцать лет постоянно пополняющееся собрание переехало в новое здание, специальное построенное для него по проекту архитекторов Германа фон дер Худе и Георга Теодора Ширрмахера. Выложенное из красного кирпича в неоренессансных традициях, оно сразу стало одним из символов города. В 1921 году к этому корпусу был пристроен не менее замечательный белый флигель, выполненный по чертежам Фрица Шумахера, а в 1995 году музей пополнился зданием "Галереи современности", архитектором которого выступил Освальд Матиас Унгерс. Таким образом была решена проблема размещения множества замечательных предметов искусства, которые за время своего существования приобрел Кунстхалле. Став одним из крупнейших в стране по площади, сегодня гамбургский музей считаться одним из лучших музеев в Германии. В его экспозиции находятся произведения, представляющие разные европейские художественные и скульптурные стили. В Кунстхалле выставлены работы таких мастеров, как Лукас Кранах Младший, Рембрандт, Рубенс, Тьеполо, Курбе, Дега, Фридрих, Мане, Моне, Роден, Бэкон, Эрнст, Кокошка, Мунк и Пикассо.
